Cuba – Mergulhando nos Jardines de La Reina

Começar a mergulhar era algo que estava nos meus planos há muito tempo e pelas mais diversas razões eu sempre adiava o momento de fazer o curso. Finalmente, no ano passado, fiz o curso e para começar a vida de mergulhador com pé direito, resolvi conhecer um dos pontos de mergulho mais incríveis do mundo: Jardines de La Reina, em Cuba.

Em primeiro lugar, visitar Cuba era algo que eu também planejava há bastante tempo. Cuba está localizada no Caribe, a pouco mais de140 kmao sul dos Estados Unidos, sendo a maior e mais populosa ilha da região. A cultura local é uma mistura muito interessante entre a cultura indígena pré-colombiana (Tainos e Ciboneis eram os principais grupos que habitavam a ilha), a cultura espanhola, dos primeiros colonizadores, a cultura negra dos escravos africanos e a cultura norte-americana, pela proximidade e alto número de cubanos que migram para o país vizinho.

Desde os anos 1950, o país é governado por um regime autoritário de esquerda, que substituiu a ditadura de direita de Fulgêncio Batista. Desde 2008, Raúl Castro, irmão de Fidel Castro, assumiu o poder e vem implementando mudanças paulatinas, reduzindo a maior parte das restrições existentes até então, liberando, por exemplo, a livre negociação de automóveis e residências.

Em Habana (esse é o nome oficial da cidade, o modo como conhecemos é a forma americana de escrever – Havana) a capital do país, é possível se hospedar nos diversos hotéis da cidade, geralmente administrados por grupos estrangeiros (particularmente espanhóis e italianos) em sociedade com o governo, ou na casa de cubanos, em lugares conhecidos como particulares. Fiquei em frente ao Malecón, a avenida beira-mar de Habana.

Sempre temos alguma imagem pré-determinada dos lugares que visitamos. E Habana foi um desses lugares onde o que eu imaginava que veria não tinha nada a ver com o que eu de fato encontrei. Essa parte da cidade, uma parte basicamente voltada para turistas, é formada por ruas largas e praças, muito bem organizadas e limpas.

Por outro lado, quando resolvi explorar um pouco a cidade, encontrei um pouco do que eu sempre imaginei. O povo cubano é extremamente simpático e alegre. A música cubana, o jazz, a salsa, a rumba, o cha-cha-cha e o mais recente reggaeton, parece sair de todos os lugares. O centro histórico da cidade, que está em fase de restauração, é muito bonito. Habana é conhecida como a cidade das colunas e as construções deixam bem claras as razões.

Um lado pouco simpático do país é o fato de que o severo controle econômico e social gerou uma sociedade com poucas liberdades e que passa muito tempo tentando encontrar maneiras de “dar um jeito” no sistema. É normal que os cubanos abordem os turistas pedindo sabonetes, canetas e roupas. Essas coisas são normalmente trocadas em uma espécie de “mercado negro” por outras coisas, como comida.

Para quem vai a Habana, recomendo visitar algum dos bares de jazz no centro, tomar muitos mojitos e cubas libres e experimentar o moros y cristianos (ok, é só arroz e feijão e o nosso brasileiro é MUITO melhor, mas vale por ser o prato nacional cubano).

De Habana, cinco horas de ônibus em direção ao leste da ilha, e chegamos ao porto de Júcaro. Aqui é interessante observar um pouco de como funciona a vida no interior de Cuba, bem diferente da movimentada Habana.

Mais algumas horas de barca e se chega aos mangues da região de Jardines de La Reina. A empresa que possui infraestrutura para mergulho na região de Jardines é a Avalon, que possui um hotel flutuante, La Tortuga, no meio das diversas pequenas ilhas e mangues que formam o arquipélago.

Jardines de La Reina, que está localizada entre as províncias de Ciego de Ávila e Camagüey, tem esse nome em homenagem a Rainha Isabel de Castela. Desde os anos 1960, é um parque nacional e está liberado para mergulho a pouco mais de quatro anos. Somam-se a isso as diversas medidas de proteção do governo cubano, a distância da costa e a ausência de população e temos a explicação para seu estado de preservação. Na região estão catalogadas mais de 167 espécies de peixe de recife, 165 invertebrados marinhos, 77 espécies de corais, 60 de esponjas e 58 espécies de peixe de mangue.

Por conta da excelente saúde dos recifes e o equilíbrio na vida presente, a região chama atenção pelo grande número de tubarões, particularmente os silk e os caribenhos de recife, que vivem no local. Naturalmente, um dos grandes atrativos no mergulho em Jardines é a possibilidade de nadar com estes tubarões.

Existem diversos pontos demarcados para mergulho na região. A água é quente o ano todo. Em outubro, época em que eu visitei, a temperatura de fundo ficava constantemente a 28° C (bem acima dos típicos 20-22º C do litoral paulista/carioca). Além disso, a visibilidade é muito boa. Não estando na melhor época (em outubro já começam as chuvas e o período de furacões), peguei uma visibilidade em torno de 20/30 metros.

Os mergulhos são razoavelmente profundos, ficando quase sempre abaixo dos20 metros(para os padrões PADI, é necessário possuir habilitação de mergulho avançado). Os melhores mergulhos acontecem em paredões, de forma que é fácil chegar a40 metrosnos mergulhos, mantendo a boa visibilidade e temperatura.

Os guias locais usam peixes no início ou final do mergulho para provocar um frenesi de alimentação, aumentando o número de tubarões. Mesmo sem o frenesi, os tubarões, principalmente os caribenhos, aparecem em grande número e acompanham o mergulho de perto.

Além dos tubarões, é possível mergulhar com outros grandes peixes, como os tarpões, meros gigantes e garoupas. Além destes, sempre apareciam as raias, tartarugas, pequenos peixes de recife e um grande número de lyon fish, que está se tornando uma praga na região (não são naturais do Caribe, foram inseridos acidentalmente e não possuem predadores naturais). Além disso, é impressionante mergulhar nos jardins que são formados em toda região.

Enfim, é uma região que está sendo descoberto pelo turismo internacional. Ainda é pouco visitada e isso faz com que o ambiente esteja praticamente virgem. Apesar das medidas intensivas de preservação, é natural que parte da naturalidade e facilidade de observação de vida se perca com o aumento do turismo. Por isso, recomendo bastante que os mergulhadores (e aqueles que vão ser mergulhadores) se apressem e visitem o lugar o quanto antes.

* Fotos sub aquáticas feitas por Marcelo Krause